En Afrique, l’agriculture emploie environ deux tiers de la main-d’oeuvre du continent et contribue en moyenne de 30 à 60 pour cent au Produit intérieur brut (PIB) des paysi.
Cependant, les sols y sont soumis à de rudes épreuves (exportation massive des éléments nutritifs par les cultures, exposition des sols lors des récoltes, utilisation inadéquate des engrais chimiques et pesticides, forte érosion, monocultures, etc.). Ils ne sont pas aussi sains et productifs qu’ils devraient l’être. Au contraire, ces pratiques agricoles non durables conduisent à la dégradation des terres agricoles : 56 % d’entre elles sont concernées par l’aciditéii.
En Côte d’Ivoire, environ 22.7 % des terres cultivées en cacaoculture sont affectés par l’acidité des solsiii. Cela réduit fortement la productivité des sols et la production agricole, ainsi que les efforts initiés pour parvenir à la sécurité alimentaire.
Il est aujourd’hui primordial de réhabiliter ces sols acides pour contribuer à améliorer la santé des sols agricoles. Cette réhabilitation est aussi nécessaire pour développer des systèmes agricoles résilients face aux changements climatiques.
Rares sont les agriculteurs, surtout les petits exploitants, qui connaissent l’état de la fertilité de leur sol, notamment s’il y a présence d’acidité.
Pourtant, les tests sont simples à effectuer, à petite échelle : les bandelettes de papier pH donnent une indication instantanée au producteur. Une fois ces tests réalisés, l’épandage de la chaux agricole et l’adoption de bonnes pratiques agricoles s’avèrent être des solutions particulièrement efficaces pour lutter contre l’acidité des sols, avec des résultats probants.
Le chaulage, développé en Europe depuis l’antiquité, commence à susciter un réel intérêt en Afrique. L’Éthiopie, le Kenya, la Tanzanie et le Rwanda ont lancé des plans stratégiques pour la réhabilitation/restauration des sols acides, soutenus par des investissements publics substantiels. Ces derniers sont souvent accompagnés d’investissements privés croissants — quoiqu’encore modestes — de la part de l’industrie de la chaux.
Ce manuel est destiné aux techniciens agricoles et à toutes les personnes intéressées par la correction de l’acidité des sols, ainsi que par les techniques de tests et d’application de la chaux agricole.
Il est adapté au contexte ivoirien, en particuiler à la culture du cacao.
